बेन स्टोक्स ने अपनी टीम को “अपना इतिहास खुद बनाने” का चैलेंज दिया है, क्योंकि इंग्लैंड 2010-11 के बाद ऑस्ट्रेलिया में पहली एशेज सीरीज़ जीतने की कोशिश कर रहा है। दूसरे वर्ल्ड वॉर के बाद से सिर्फ़ पाँच इंग्लैंड टीमें ही कलश लेकर लौटी हैं, और पिछले 40 सालों में सिर्फ़ दो। स्टोक्स, जो कई आइकॉनिक एशेज मोमेंट्स के सेंटर में रहे हैं, चैलेंज के लेवल को जानते हैं, लेकिन उनका मानना है कि यह ग्रुप ऑस्ट्रेलिया से मशहूर प्र के साथ वापस आ सकता है।
चुनौती विशाल है, लेकिन महत्व इससे भी बड़ा
स्टोक्स ने स्वीकार किया है कि ऑस्ट्रेलिया में एशेज जीतना “बहुत मुश्किल” काम है, लेकिन यही मुश्किल चुनौतियाँ इंग्लैंड के लिए एक सुनहरा अवसर भी हैं। उन्होंने कहा:
“यह हमारा मौका है ‘अपना इतिहास बनाना’ … हम जनवरी में उसी विमान में वापस जाना चाहते हैं, लेकिन इस बार एक एशेज विजेता के रूप में।”
द्वितीय विश्व युद्ध के बाद से सिर्फ पांच ही इंग्लैंड टीमों ने ऑस्ट्रेलिया में एशेज जीतने में कामयाबी पाई है, और पिछले 40 सालों में यह कृत्य सिर्फ दो-तीन कप्तानों के हिस्से में आया है।
टीम की रणनीति और तेज़ गेंदबाज़ों पर भरोसा
स्टोक्स और कोच ब्रेंडन मैकुलम इस सीरीज में तेज़ गेंदबाज़ों पर भरोसा जताना चाहते हैं। स्टोक्स ने कहा है कि मार्क वुड अपनी तेज़ रफ़्तार के साथ वापस आ गए हैं, और इंग्लैंड शायद स्पिनर (Shoaib Bashir) को इस टूर में उतारने की बजाय “ऑल-पेस आक्रमण” का प्रयोग करे।
स्टोक्स खुद कंधे की चोट से ठीक होने के बाद पूरी तरह से ऑल-राउंडर की भूमिका में लौट रहे हैं, जिसकी वजह से वे भारत के खिलाफ ओवल में इंग्लैंड के आखिरी टेस्ट में नहीं खेल पाए थे। दोनों फील्ड में उनकी मौजूदगी इंग्लैंड के बैलेंस के लिए बहुत ज़रूरी है। उन्होंने कहा, “मैं इस सीरीज़ में बल्ले और गेंद से पूरी तरह से ऑल-राउंडर की भूमिका निभाने आया हूँ।” “मैंने यह पक्का करने के लिए बहुत, बहुत मेहनत की है कि जब मैं खेल रहा हूँ तो मैं उस भूमिका के लिए पूरी तरह से समर्पित रह सकूँ।”
इंग्लैंड समर्थकों का जोश फिर लौट रहा है
एशेज सीरीज़ के लिए तैयार यात्रा-तैयारी पहले ही जोरों पर है। COVID-19 प्रतिबंधों के कारण पिछली बार इंग्लैंड समर्थकों का बड़ा जत्था ऑस्ट्रेलिया नहीं जा पाया था, लेकिन इस बार हज़ारों “बैर्मी आर्मी” फैंस फिर ऑस्ट्रेलिया पहुंचने की तैयारी में हैं। स्टोक्स ने इसे एशेज सीरीज़ का “बड़ा निर्माण” बताया है, और खिलाड़ियों को भी दर्शकों के साथ जोड़कर खेलने का उत्साह महसूस हो रहा है।
स्टोक्स की महत्वाकांक्षा: कप्तान के रूप में अपना लेगसी बनाना
34 वर्षीय कप्तान स्टोक्स के लिए यह केवल सीरीज़ नहीं, बल्कि करियर की पहचान का भी एक बड़ा मोड़ हो सकता है। अगर इंग्लैंड ऑस्ट्रेलिया में एशेज जीतने में कामयाब होता है, तो स्टोक्स उन “कुच्छ चुनिंदा कप्तानों” में जगह बना सकते हैं, जिन्होंने यह जीत हासिल की है।
उन्होंने कहा है:
“यह हमारे लिए एक defining मौका है – चुनौती स्वीकार करने का, डरने का नहीं।”
